高感度NRは、ISO感度を上げていくにしたがって発生してくるノイズを目立たなくする画像処理です。目立たなくするだけで、完璧に消してしまうものではありません。「オフ」は文字通りの意味でNR処理をしない、のですが、まったくNR処理をしていないのかといえば、たぶん相当に“上流側”でなんらかのNR処理はやっていると思います。このへんのことは内緒なのでペンタックスも教えてくれません。もちろん他のメーカーも、NRオフと言いながら内部的になにか処理または対策はしているはずです。

　ま、それはともかくとして「オフ」はNR処理をやらないモード。「微弱」、「弱」、「強」はNR処理の強さの度合い3段階、と考えていいでしょう。ノイズを“とにかく消したい”と思えば「強」を選ぶのがいい。
　ただし、です。ただしNR処理を強くし過ぎると、とんでもない悪影響が出てくることを覚悟しなければなりません。ですから逆に、その悪影響がもっとも強いのが「強」、悪影響を最小にとどめてNR処理をするのが「微弱」と思ってもらえばいいでしょう。

　同じ被写体を「オフ」と「強」で実際に撮ってみて、それを見比べてみれば歴然とした違いがわかるはずです。解像感というか画像の切れ味が違ってきます。NR処理を強くするほど“写真的”画像ではなくなります。

　NR処理を「オフ」にして撮影した画像に比べて、「強」の画像は細部のディテール描写がなくなりシャープさがなくなります。立体感も乏しくなります。ちょうど、指先でこすってノイズ部をツブしたような、そんな感じの画像になります。
　たしかにノイズは目立たなくなりますが、写真的画像とはほど遠いと思います。こうした高感度のNR処理は、なにもK20Dに限ったことではなく他のメーカーのカメラでも同じような傾向が見られます。

　これから説明することは、ノイズリダクションをON／OFF処理をする上で大切なことです。K20Dの使用説明書にも書いてないこともあります。書いてあっても、つい見落としてしまうような説明、しかしとても大切なこと、知っておかなくてはならないことがいくつかあります。

　まず、使用説明書に書いていないこと。
[1]　ISO100からISO800までの範囲では、NR処理の機能のON／OFFにかかわらずNR処理は働きません。
[2]　NR処理の「オフ」「微弱」「弱」「強」の4段階が有効に働くのは、ISO1000からISO3200までです。
[3]　ISO3200以上つまりISO4000からISO6400までは、NR処理の機能がON／OFFにかかわらず、すべて「強」の処理が自動的になされてしまいます。
　「微弱」「弱」はもちろん「オフ」も選ぶことができません。[3]については説明書の78ページに少し書いてありますが、わかりづらい解説になっています。

　そしてもう1つ、説明書に書いてないことの追加。
[4]　「微弱」「弱」「強」のうち、「微弱」は色ノイズだけを抑える処理をしますが、「弱」「強」は色ノイズと輝度ノイズの両方を抑えるNR処理をします。
　だから、正しく言うと「微弱」と、「弱」「強」とは、基本的なNR処理のやり方が違うわけです。

　ひとくちにノイズと言ってもいろんな種類があります。ところで、これからぼくが説明するノイズの名称は正式なものではなく、俗にぼくたちが言っている仮名称ですので、あまりツッコミをしないでくださいね。
　さて、「色ノイズ」はカラーノイズとも言いますが、赤や青などの色とりどりの小さな点々、ツブツブのノイズです。画面のハーフトーン部でとくに目立ちやすいです。
「輝度ノイズ」はランダムノイズと言うこともありますが、画面のあちこちに散らばる黒い小さなツブツブのノイズです。画像を見たとき、輝度ノイズよりも色ノイズのほうが目立つようですね。

　ノイズリダクション処理は、一般的にですが、輝度ノイズを抑えようとすると画像の解像描写力が悪くなってきます。シャープさがなくなってしまう傾向があるのです。これに対して色ノイズを抑える処理は、輝度ノイズリダクション処理に比べると解像力描写にそれほどの影響を受けないですみます。
　そこでペンタックスとしてはK20Dで、やや目立ってしまいがちな色ノイズだけを抑え、解像描写性をできるだけ犠牲にしない処理として「微弱」モードを設けたわけです。もちろん「微弱」モードだけでは効果的にノイズを抑えて目立たなくすることは難しい。で、「弱」と「強」のモードも選べるようにしたのです。ただし「弱」や「強」でNR処理をすると、程度の差こそあれ画像の解像感、切れ味は悪くなってしまいます。

　この他にもノイズとして、長秒時露光でおもに出てくるノイズは「輝点ノイズ」とよばれるものがあります。夜空に星がきらめいているような高輝度なツブツブのノイズです。
　もう1つ、JPEGの圧縮率を高めたときに目立ってくるノイズに「ブロックノイズ」や「モスキートノイズ」というものもあります。ブロックノイズは空や壁など平坦部にタイル状のデコボコが見えるノイズです。モスキート（蚊）ノイズはエッジ部などでチワチワしたものが見られる現象で、まるで蚊の大群が群がっているように見えることから名付けられたようです。いずれも、画像をよほど拡大しないとわかりません。

　結論から言えば、皆さんには「常時ON」がおすすめ、かな。ただし、ぼくは、ぼく自身は「常時OFF」ですけど。言ってることが違うじゃないかと怒られそうですが……。
　理由は、やはり皆さんも、少しでもノイズが目立たないほうがいいんじゃないか、そのほうが好みじゃないかなあ、との親心からです。
　とはいえ、NR処理の「弱」や「強」はあまりおすすめしません。「微弱」を常時ONに設定して撮影するのがいいでしょう。いずれにしても、ISO100からISO800までで撮影するぶんには、ON／OFF関係なくNR処理は働かないんですから気にしなくてもいいんですが。

　ぼくがNR処理を「常時OFF」にして撮影するようにしている理由は、1つめはノイズがそれほど気にならないこと、2つめはとにかく解像感を大切にしていること、3つめは、ちょっとペンタックスにおべんちゃらを言うようですが、ペンタックスの高ISO感度の画像はNR処理をしなくても十分に満足できる画像だからです。あえて“よけいなこと”をしなくてもイイや、と、ぼくが思い込んでいるだけかもしれませんが。

　ここでもう1つNR処理の使い方のコツですが、「微弱」以外のNR処理、つまり「弱」や「強」を選ぶときは、シャープネスを少し、わずかですがプラス側にしておくといいでしょう。少しでも、見かけ上の解像感をアップできますから。
　逆に、NR処理を「オフ」にして撮影するときはシャープネスは少しマイナス側にする。ファインシャープネスは、ノイズがくっきりといっそう目立ってきますから被写体によっては避けたほうがいいですね。