まだ早いと思っていた大雪山の紅葉。自宅で夜のニュースを見ていると、今年は日照不足や長雨で気温が上がらなかったせいで、例年よりも1週間ほど早く進んでいて、そろそろ見頃になってきているということでした。天気予報では、翌日は晴れ。紅葉の見頃は長く続かないので、急遽、出かけることにしました。

　翌朝は、まだ真っ暗な3時に家を出発。家から目的地の大雪山高原温泉までは約200kmの距離なので、4時間みておけば余裕で到着できる予定です。途中、美幌峠や石北峠と峠を2つ越えるので、エゾシカとの衝突にも気をつけなければいけません。道路の脇は法面が崩れないように牧草のようなものを植えてあります。そこへよくエゾシカが出てくるので、事故が多く起きているのです。

　大雪山高原温泉は、高原温泉山荘からいくつかの登山道があり、今回は沼めぐりコースを歩くことにしています。緑沼や大学沼、高原沼などたくさんの沼があって、まわりの紅葉もとてもきれいなコースです。大雪山はヒグマの生息数が多いところでもあり、入り口のヒグマ情報センターで受付とレクチャーをうけてからでないと、歩くことができません。また入山時間は午前7時から午後3時までと決まっていて、それまでに戻ってこなくてはいけません。管理が厳しいように感じるかもしれませんが、自然とうまく付き合っていくためには適切な方法だと思います。例年、秋の観光シーズンはたくさんの人出で賑わい、登山道は渋滞することも珍しくないところです。今回、慌てて出てきたのは、明日から一般車の乗り入れ規制が始まり、混雑する前に来ておきたかったこともあるのです。

　国道から高原温泉に向かう林道に入った頃には、すっかり日も高くなっていますが、霧に包まれているところも多く、幻想的な景色になっています。しばらく登っていくと、霧が晴れて周りの様子がよく分かりました。走りながら葉の様子を見ていると、けっこう枯れてしまったようなものが目立ち、あまりコンディションが良くないように見えます。昨夜のニュースの映像は、空撮のものだったので、細かなところまでは分かりませんでした。もう下の方で枯れているような感じだったら、上の方は落葉してしまっているのではと不安がよぎります。

　10kmほど林道を走り、6時半頃、やっと高原温泉の駐車場に到着しました。このあたりで見る限り、色づきもよく、ちょうど見頃のように感じます。歩き始められるまで時間があるので、駐車場の近くで撮影を始めることにします。今日はとても空気が澄んでいて、遠くの山もはっきりと見えています。何度か高原温泉には来ていますが、なかなかよい天候に恵まれたようです。これもK-7 のおかげでしょうか。

　緑岳登山道の方にちょっと歩いていくと、高原山荘の裏側には噴気口があり、水蒸気が吹き出しています。気温が高いときにはあまり目立ちませんが、今日は真っ白く水蒸気が上がっています。このあたりも紅葉がきれいです。ちょうどいいことに、山陰になっていたところにも朝日が射し込み始めました。どんどん光が変わっていくので、手早く撮影していきます。

　日陰と日向が混在したり、光がどんどん変わっていくような撮影条件下では、「ハイパーマニュアル」が便利です。グリーンボタンのワンプッシュで適正露出を設定できるほか、陰の多いシーンをオートで撮影していると、ちょっとしたフレーミングの違いで露出が変化することがありますが、マニュアルならそのような心配もありません。

　今回のように、晴天で紅葉の景色を撮影するときは、日向の部分に露出を合わせることが多くなります。私はハイパーマニュアルで撮影するとき、[カスタム6]の「測距点と露出の関連付」を [2 オン] にしておき、適正露出になりそうな場所にレンズを向けてAFと同時にグリーンボタンを押します。すると一発で適正露出が設定されます。その後、フレーミングを直しても、イメージ通りの露出で撮影できるようになり便利です。またグリーンボタンを押したときに、通常はプログラムライン上の適正露出が設定されますが、風景的な撮影では絞り込んでおきたいことも多いので、[カスタム28] の「TAv、Mのグリーンボタン」では 2 の「Tvシフト」にして、絞り値は固定でシャッター速度が変化するようにしています。これで絞り優先AE的に使えるようになるのです。

　7時になり、ヒグマ情報センターでレクチャーをうけます。この夏は人を怖がらないヒグマの個体が出ていたということで、9月10日までこのコースは閉鎖されていたそうです。そのときの映像を見せてもらいましたが、まったく人のことを意識せず、音で威嚇しても気にしない様子はちょっと異常でした。最近は知床でもそのような熊が出てきているそうで、人と自然の関わり方もバランスが崩れているのかもしれません。今朝も登山道を歩いた熊の足跡があったそうで、そんな状況のためか、いつもはサラッと終わるレクチャーも、熊に襲われたら・・・という話にまで及び、ちょっと緊張しました。

　さいわい今日はあまり人も多くなく、ゆったりと歩けそうです。歩けるのは高原沼までの往復コース。その奥は熊が出ているために入れません。距離にして片道3km程度なのですが、撮影しながら歩くとふつうの倍は時間がかかります。下山時間も決まっているので、あまりノンビリもしていられません。センターを出るとすぐに色鮮やかな紅葉が目に飛び込んできます。天気も快晴となり、とても色鮮やかに感じます。

　前半は森の中を歩くコースです。ナナカマドの赤、ダケカンバの黄色、足もとには黄色くなったミズバショウの葉や落ち葉と、色とりどりです。まだ緑の残っているところもあり、どれも真っ青な空に映える色となっています。沼の景色だけを目当てにしている人はどんどん先に進みますが、途中のきれいな景色を逃してしまうのはもったいないです。撮っては歩き、撮っては歩きを繰り返します。

　そこで、今回の撮影はネイチャースナップ方式で行くことにしました。いちおう三脚も持ってきていますが、どうしても必要なときだけ使うことにして、基本的に手持ち撮影です。小型軽量のボディに手ブレ補正機構SRを搭載しているK-7 ですから、その方がテンポ良く撮影できます。上を見たり、下を見たりと忙しいので、三脚など立てていられません。
　レンズもDA18〜55mmF3.5-5.6AL WRをメインにすると、広角側ではちょっと絞り込んでおけば十分な被写界深度が得られ、手持ち撮影でも安心なシャッター速度が得られます。C-PLフィルターをつけていますが、それでもISO400にしておけば、1/60秒で絞りF8〜11あたりで撮影できるのです。
　そういえば、昨年の高原温泉は温暖化のせいかかなり紅葉時期が遅れ、しかも私が来たときは雪が降った直後でした。まだ緑の残る森に雪が積もり、これもまたすばらしい景色だったことを思い出しました。

　森のエリアから沼のエリアに移ると、一気に視界がひらけます。山の斜面は紅葉で彩られ、沼の水面には紅葉や青空が写り込み、とても美しい景色です。高原沼コースは森と沼の二つの景色を楽しめるところがいいですね。沼の方の景色は、撮影しようとするとどうしても定番になってしまいます。定番も押さえながらちょっと違う雰囲気もと思うのですが、やはり最後は定番に落ち着いてしまうところは仕方ないでしょうか。でも、紅葉がピークをむかえたときに、このような快晴の天気で撮影しようとしても、なかなか思うように条件が揃うものではありません。ありがたく定番を撮影しました。

　今日の最終地点である高原沼の手前、大学沼まで上がってきました。最後にちょっと登れば高原沼です。あとひと踏ん張りと思ってそちらに向かうと、「ここから先は、ヒグマが出没していますので立ち入らないでください」の看板があって入ることができません。今日はここまでで終わりです。高原沼まで上がると、紅葉で彩られた山肌が見えるはずなので残念ですが、ヒグマと喧嘩しても勝てる気はしないので、素直に諦めることにします。大学沼から見える山の斜面にヒグマが出てこないかしばらく眺めていましたが、今日は出てきてくれないようです。

　休憩していると、知り合いのライブラリーカメラマンがやってきました。「こんな快晴になってくれて、紅葉もいいし最高だねぇ！」などと話しながら一緒に下山。同じコースでも逆側から見たり、光線状態が変わっていれば、またよい景色もあちこちで見られます。手持ちで軽快に撮影していると、「いいねぇ、手持ちで撮れて」とK-7 に興味津々のようです。大きなカメラを担いでいると、カメラをザックから出して三脚を立てて・・・となれば面倒みたいです。それに登りが続くところでは、やっぱり軽いカメラはとてもありがたいです。今回の機材では、結局、まったく使わなかった三脚がいちばん重い荷物となりました。このところずっと使っていて手に馴染んできたK-7 ですが、また違ったありがたみを感じることができました。

　また、このK-7 と一緒に出かけてみたいと思います。このカメラを持っていれば、すばらしい景色と出会える予感がしますから。